Patas Bien Cuidadas · Comportamiento felino
Seguro que alguna vez has visto a un gato olfatear algo, quedarse inmóvil, levantar ligeramente el labio superior y mantener la boca entreabierta, como si acabara de percibir un olor desagradable. Pero no está haciendo ascos: está utilizando un mecanismo sensorial fascinante llamado reflejo de Flehmen.
¿Qué es exactamente el reflejo de Flehmen?
Es una respuesta relacionada con el olfato que permite al gato analizar determinadas señales químicas presentes en el entorno, especialmente las feromonas. Para ello utiliza el órgano vomeronasal, también conocido como órgano de Jacobson, situado en el paladar, detrás de los incisivos superiores.
Durante esta reacción, el gato suele levantar la cabeza, retraer el labio superior y dejar la boca entreabierta unos segundos. Así facilita que determinadas moléculas olorosas lleguen al sistema vomeronasal, que aporta información complementaria a la obtenida mediante el olfato convencional.
¿Cuándo lo hacen los gatos?
Pueden mostrar esta conducta después de oler:
- La orina o las marcas olfativas de otros gatos.
- Las zonas donde otro animal se ha frotado.
- Olores nuevos e interesantes del ambiente.
- Determinadas secreciones que contienen información química.
Estas señales les ayudan a obtener información sobre otros individuos, su presencia y aspectos de la comunicación social y reproductiva. No es una conducta exclusiva de los machos: también la presentan las hembras.
¿Debemos preocuparnos?
Por lo general, no. Si el gato hace esa mueca brevemente después de olfatear algo y enseguida vuelve a su comportamiento habitual, se trata de una conducta normal.
Sin embargo, no debemos confundir el reflejo de Flehmen con respirar con la boca abierta. Si el gato jadea, presenta dificultad respiratoria, mantiene la boca abierta sin estar olfateando o muestra otros signos de malestar, necesita valoración veterinaria; si tiene dificultad para respirar, es una urgencia.
Un pequeño vídeo para observarlo
Puedes encontrar ejemplos reales del comportamiento en esta búsqueda de vídeos:
El reflejo de Flehmen en gatos
Vídeos demostrativos de la conducta.
Mirar más allá de la mueca
En Patas Bien Cuidadas nos gusta recordar que los animales perciben el mundo de maneras diferentes a las nuestras. Esa expresión que interpretamos como una cara de asco es, en realidad, una muestra de la complejidad de su sistema sensorial.
Comprender estas pequeñas conductas cotidianas nos ayuda a interpretar mejor sus necesidades, respetar su naturaleza y convivir con ellos desde el conocimiento y la empatía.
Porque cuidar también significa aprender a mirar y a comprender.
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